新陳代謝一詞指的是生物體內所有與維持生存狀態、細胞和器官運作、以及生長與繁殖有關的化學反應，其中包含消化、細胞之間的物質傳遞等等行為，而這些化學反應需要能量的供給，能量的來源就是透過攝取食物而產生的熱量。

大致上，新陳代謝可分成兩個部分：

1.分解代謝：將大分子分解成更小的單位以獲取能量。

例如：葡萄糖分解成丙酮酸的糖解作用。

分解作用發生在當膳食營養無法提供足夠的基礎代謝以及日常活動的能量時，身體組織開始分解以提供能量。

2.合成作用：細胞所需的各種復合物之合成的行為。

例如：核酸的合成形成蛋白質

合成作用發生在當攝食攝取提供給基礎代謝與日常活動足夠的熱量時，促進受損肌肉組織的修復及合成。

換言之，新陳代謝的“分解”可以釋放能量；而“合成”則產生能量。人體的新陳代謝率會因性別、年齡、生理構造、每日活動以及遺傳基因而有所不同。