脊髓灰質(zhì)炎是由脊髓灰質(zhì)炎病毒引起的嚴(yán)重危害兒童健康的急性傳染病，脊髓灰質(zhì)炎病毒為嗜神經(jīng)病毒，主要侵犯中樞神經(jīng)系統(tǒng)的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)細(xì)胞，以脊髓前角運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元損害為主。患者多為1～6歲兒童，主要癥狀是發(fā)熱，全身不適，嚴(yán)重時(shí)肢體疼痛，發(fā)生分布不規(guī)則和輕重不等的遲緩性癱瘓，俗稱(chēng)小兒麻痹癥。
脊髓灰質(zhì)炎臨床表現(xiàn)多種多樣，包括程度很輕的非特異性病變，無(wú)菌性腦膜炎（非癱瘓性脊髓灰質(zhì)炎）和各種肌群的弛緩性無(wú)力（癱瘓性脊髓灰質(zhì)炎）。脊髓灰質(zhì)炎患者，由于脊髓前角運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元受損，與之有關(guān)的肌肉失去了神經(jīng)的調(diào)節(jié)作用而發(fā)生萎縮，同時(shí)皮下脂肪，肌腱及骨骼也萎縮，使整個(gè)機(jī)體變細(xì)。