大部分酒精是通過肝臟內的兩套解酒酶的作用被氧化代謝的。第一套酶是乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶，第二套酶是微粒體乙醇氧化酶。肝臟對乙醇的代謝過程主要是氧化分解的過程，乙醇進入肝臟以后，首先在乙醇脫氫酶(ADH)的作用下氧化成乙醛，又經乙醛脫氫酶(ALDH)的作用轉化成乙酸，乙酸進入血液后參與乙酸的代謝過程，最后生成二氧化碳和水排出體外，同時釋放大量能量。

酒水中所含的酒精，即乙醇是一種不用消化就可以吸收的物質，乙醇順著食道流入胃部之后，在胃部消化掉一小部分，再進入腸道被人體全部吸收，這些乙醇進入血液循環，隨著汗液尿液還有呼吸道排除一部分，剩下的就會靠肝臟分解到身體的各個組織器官，隨著酒精在血液中濃度的升高，身體的氣體器官和大腦受到影響，因此大量飲酒后，除了出現臉紅現象，還有的會出現記憶力減退，手抖，反應遲鈍的現象。

胃內的食物像海綿一樣，吸收大量的酒精降低了胃內酒精濃度，減少與胃粘膜的接觸，酒精向小腸轉移減慢，使酒精吸收延遲。食物的種類也有影響，與蛋白質、糖、脂肪比例適當的牛奶混合食用，酒精的吸收速度減慢，固體食物比液體食物排泄延遲，故酒精的吸收也緩慢。

酒精在人體內氧化和排泄速度緩慢，所以被吸收后積聚在血液和各組織中(腦組織中的酒精濃度是血液酒精濃度的10倍)。絕大多數酒精主要在肝臟中代謝，只有極少量（約2%～10%）酒精沒有氧化分解直接經腎從尿中排出或經肺從呼吸道呼出或經皮膚汗腺隨蒸發排除。因此一個人呼出氣體的酒精濃度遠遠低于體內實際酒精的濃度。